В этот день в 1612 году народное ополчение под предводительством Козьмы Минина и Дмитрия Пожарского освободило Кремль от польских интервентов. Это событие послужило окончанию смутного времени XVII века и в России был избран новый царь — представитель династии Романовых Михаил Федорович, который учредил праздник — день очищения Москвы от польских интервентов. Он праздновался 4 ноября.

Также этот день называют Днем Казанской иконы Божией Матери, благодаря которой, как считается, ополчению удалось одержать победу. После революции 1917 года традиция отмечать освобождение Москвы от польских интервентов прекратилась, но в сентябре 2004 года Межрелигиозный совет России предложил сделать 4 ноября праздничным днем и отмечать его как День народного единства.